如果评选中国历史最悠久的运动，象棋肯定毫无争议的名列第一。做为中国最古老的博弈运动，象棋不仅仅象征着智慧，历史，传统，文化，更是中国古人参透人生哲学的重要方式。

   象棋的起源

   相传在三皇五帝时代，舜帝亲手制棋，以此开导其弟。因其弟名“象”，故名“象棋”。当然这只是一个美丽的传说。由于历史文献的缺乏，现在已经很难考证出象棋具体的起源时间。可以确定的是，早在春秋战国时代象棋就已经出现。《楚辞·招魂》中就有“蓖蔽象棋，有六簿些； 分曹并进，遒相迫些；成枭而牟，呼五白些。”的记载。不过，此时的象棋还属于“贵族运动”，尚未在市井中普及。另外，这一时期象棋的诸多方面也与现今的象棋有着许多不同。一套棋具是由棋、箸、局组成。棋子分别为枭、卢、雉、犊、塞（二枚），箸，相当于骰子，在下棋之前先要投箸；局，一种方形的棋盘。比赛时，“投六箸，行六棋”。

   根据专家的考证，早期象棋之所以使用“六子”，是和春秋战国时的兵制紧密相联的。春秋战国时期以五人为伍，设伍长一人，共六人。要知道，中国自古讲究用兵之法，手握重权的贵族们，通过棋盘上的斗智斗勇，可以模拟和重现战争场面，不仅仅获得游戏的乐趣，对兵法的发展变化起也起到一定的领悟作用。事实上，象棋的演变一直和军事密切相关。比如唐朝，由于军队普遍使用火器，因此象棋棋子中出现了“炮”。

   千年演变

   随着时间的流逝，秦汉时期，在春秋战国六子制的象棋基础上，又出现一种叫“塞”的棋戏，只行棋不投箸，这样便摆脱了下棋时的侥幸取胜成分。“塞戏”也变得越来越流行。塞戏又称为“格五”。我们从湖北云梦西汉墓出土的塞戏棋盘和甘肃武威磨嘴子汉墓出土的彩绘木俑塞戏 ，可以找到塞戏的身姿。三国时期，群雄争霸，三足鼎立，象棋的形制也不断的变化。北周时期的武帝宇文邕灭北齐统一北方，这位鲜卑族的皇帝的雄才大略除了在军事和政治上有所体现外，对于象棋的贡献也十分巨大，他进一步发展了象棋的形制，此时的象棋又被叫做“象戏”。宇文邕还御制了《象经》，集百寮讲说，成为当时最专业的介绍和解说象棋的专业书籍，开创了棋理研究的先河。著名的文学家庾信还曾给该书写过《象棋经赋》。

   随着隋唐的统一，象棋渐渐传遍了华夏大地，真正成为了不分贵贱，老少皆宜的运动。唐代象戏的棋盘是八乘八共六十四格，称为“八八象棋”。《玄怪录岑顺》有云：“其干戈之事备矣……乃象戏行马之势也，时宝应元年也。”故又称“宝应象棋”。不过综合各种文献和实物来看，唐朝的象棋更类似早期的国际象棋。随着象棋的逐渐普及，许多著名的诗人都留下歌颂象棋的名句，比如大诗人白居易就有“何处春深好，春到博弈家。一先争破眼，六聚斗成花。鼓应投壶子，兵冲象戏车。弹棋局上事，最妙是长斜”的诗句。

   在北宋末年大动荡的时代背景下，近代象棋的形制被一一确立：32枚棋子，车无轮，马无鞍，相无权，炮无烟。棋盘上也正式出现了“楚河汉界”、“将”在九宫格之中等等。从李清照的《打马图经序》中我们可以看到此时的象棋棋盘与今天并无二致。到了南宋，象棋已经成为了最流行最受欢迎的全民棋类活动。上至皇帝重臣，下至贫民百姓，都嗜好下象棋。著名的词人李清照、刘克庄等也是象棋的爱好者。南宋的都城临安也出现了专门制作象棋棋子和棋盘的匠人。象棋书籍如雨后春笋般涌，比如最早的象棋棋谱便载于南宋学者陈元靓编写的《事林广记·象棋卷》。此外还有司马光的《七国象戏》，尹洙的《象戏格》、《棋势》，晁补之的《广象戏图》等著术问世。

   进入明、清两代，象棋的发展有了长足的进步，高手辈出，佳作如云。发达的技术技术促进了人们对棋理棋谱的研究。出现了多部总结性的理论专著，其中最为重要的有《梦入神机》、《金鹏十八变》、《桔中秘》、《适情雅趣》、《梅花谱》，因此，也被人成为古代象棋史上的黄金时代。这一时期，诗坛上也出现了越来越多的咏弈诗。比如，清代大才子纪晓岚的“局中局外两沉吟，犹是人间胜负心。那似顽仙痴不省，春风蝴蝶睡乡深”。诗中既体现了对博弈的领悟，又充满了对人生的思考。

   清人对于各种事物理论研究的热情位列我国各朝代之首，象棋也不例外。清代的棋书棋谱保存下来的最多，最全面也最系统。大体分为三类：应用棋谱，残局谱和全局谱。比如《百局象棋谱》、《韬略元计》、《竹香斋象戏谱》和《渊深海阔》。这些重要的文献，对于研究象棋的历史和发展有着重要的价值。

   当今的象棋

   新中国建立之后，随着我国经济，文化，科技的发展，象棋进入了一个崭新的发展阶段。1956年，象棋成为国家体育项目。以后，几乎每年都举行全国性比赛。1962年，成立了中国象棋协会，各地相应建立了下属协会机构。2003年，中国象棋协会强力打造的象棋联赛出炉，标志着这项古老的运动开始走上市场化道路。从80年代起，中国象棋队开始参加各种世界大赛。几乎取得过所有象棋比赛的冠军头衔，涌现了诸多名将。象棋特级大师胡荣华就是其中的佼佼者，他年少成名，1960年，代表上海首次参加全国大赛，就一举夺得全国团体、个人两项冠军，而此时他只有十五岁。1962年至1979年间，九次蝉联全国象棋个人赛冠军，在二十年间缔造了“十连霸”的伟业。1983、1985、1997、2000年又先后四次夺得全国个人赛冠军。有棋坛“不死鸟”之美称。高超的棋技，无与伦比的战绩使得胡荣华成为新中国棋坛的一部永恒的传奇。

   除了中国，象棋在越南，韩国，泰国等亚洲国家也十分流行。中国的象棋界也一直致力于象棋在世界各地的推广活动。随着互联网的普及和发展，也有越来越多人通过网上比赛的方式参与到这项充满智慧和变数的运动中来。如今，网络棋室和遍布街头巷尾的象棋摊一样成为人们日常生活中随手可及的一部分。象棋－－这项有着千年历史，蕴含无数中国民族文化精粹的运动正在走向越来越辉煌的明天。