众所周知，象棋在我国有着悠久的历史，现代意义上的象棋定型于北宋末年。这一时期的人们，平日俩俩对弈就和今天我们玩扑克一样普遍。而象棋的流行就是从宋朝皇室和仕大夫阶层开始，慢慢普及到民间的。不过宋朝皇室的象棋与平民阶层的有很大不同。

   翻开中国的历史，宋朝是一个矛盾的朝代，节节败退的防线和高度发达的物质文明形成强烈的对比。宋朝皇室则是这种高度富裕的物质文明最大的享受者。在这种氛围中长大的皇帝和皇族其他人员，对于生活质量的追求往往会达到极致－－比如宋徽宗。这位皇帝对大到宫殿，小到椅子腿的所有物件无一不要求材料高贵，做工考究，几乎都当作艺术品来制作。下面就让我们来看看，象棋到了这位对审美要求极高的皇帝手里会是什么样子。

   “白檀象戏小盘平，牙子金书字更明。夜静绮窗辉绛月葛，玉容相对暖移声”

   这是宋徽宗御制的《宣和宫词》。宣和是宋徽宗的年号。这首诗中描述了皇家棋盘的形貌－－光滑的白檀木棋盘上，摆放着一枚枚玉般洁白的象牙棋子，每枚小巧别致的棋子上都用优雅的瘦金体表明名称。

   白檀木也许大家不太了解，但是说起紫檀木想必无人不其珍贵，白檀木和紫檀木都属于檀香木，需要很多年的生长才能成材，产量稀少，产地遥远，运输交通非常不便，无论在古代还是现代，都是木材中的极品。北京雍和宫的后殿大佛就是用一整根从尼泊尔运来的白檀木雕刻而成的。如果大家对白檀木没有一个直观的认识，可以去那里看看。象牙，不用多说，自古以来便是全世界高级奢侈品行列中“坚实”的一员。瘦金体则是宋徽宗首创的一种字体。要知道，宋徽宗虽然永远的和“靖康之难”紧紧的联系在一起，虽然他和他的宫廷奢侈无度，不管国破家忘。虽然他毫无争议的是中国昏庸的皇帝之一，但是公平的说，他本人有着极高的艺术造诣。他善书画，工诗词，创建了很多“艺术机构”，宋朝之所以在文化艺术上达到中国历史的新高度和他的推广有着很大的关系。瘦金体也是他的创造之一。这种字体消瘦劲朗，雅致的风格受到古今各阶层人士的追捧，我们现在的仿宋字就从其演化而来。

   这样一套棋盘完整的体现了以宋徽宗为首的宋朝皇室对于象棋这种脑力运动的要求，不仅能够在实用性上获得娱乐，更要从外形，材质，风格上使得对弈者获得美的享受。当然，这种象棋对于当时的普通人来说是摸都摸不上边的，也只有皇室和贵族阶层才能享用。