六博是我国最早的象棋形态。在秦、汉时期六博得到广泛的传播。上至贵族官僚，下至黎民百姓无不乐于此道，成为宫廷和民间喜闻乐见的棋戏之一，并出现了一些与六博相关的有趣故事。《说苑.正谏篇》记载秦初人嫪毐(音laoai)被封为长信候后，以太上里自居。在秦王嬴政行冠礼的宴会上，设六博助兴，博戏中醪毐管不住自己那三寸舌头，口出狂言，结果是落得满门抄斩。汉代景帝时发生的“吴楚七国之乱”，其中也不能说没有六博的因素。景帝为太子时就喜好六博，一次同吴王刘濞的儿子博戏时发生口角，竟提起博局砸向吴太子，造出了一场命案。从此刘濞怀恨在心。到景帝登基的第三年，刘濞终于联合楚、赵诸王，以“清君侧”为名举兵叛乱。这些事件，从侧面反映出当时上层士公贵族好为六博的风尚。

   晋人葛洪在《西京杂记》中曾记载了这样一件事:“许博昌，安陵人也，善陆博，塞婴好之，常与居处。”其间。许博昌创编了一套六博棋的棋术口诀，使得“三辅儿童皆诵之”。后来，“又作《六博经》一篇，今传世之”。这里向我们展示了当时民间对博戏的喜好，以至连京师周围的小孩子都能顺口而歌六博诀。而《六博经》的出现，则是汉代六博游戏发展的又一显证。

   汉代还出现了一些专以博戏为业的人，这些人被称为“博徒”。如《后汉书.许升娄传》就称“(吴许)升，少为博徒，不理操行，《盐铁论.授时》亦言当时“博戏驰逐之徒，皆富人子弟”。这种情况一直延续到三国时期，以致出现了因“好玩博弈”而达到“废事弃业，忘寝与食”的地步。

   六博最初是一种带有比赛性质的娱乐活动，后来逐渐发展成一种赌博手段。在中国，随着六博赌博化趋势的加强，在博法上原先六筹得胜的计算容量，已远远满足不了博徒心理的需要。人们的注意力及胜负判断已主要集中在掷箸(即掷采)这一步骤上，侥幸心理与求财动机如影随形，“博”与“赌”渐渐沾合结为一体。这样一来，失去了大众化的六博在汉代以后逐渐呈衰势，进入晋代后便销声匿迹了。在国外，随着汉代“丝绸之路”的开辟，六博戏也传了出去。东晋、十六国时已传至印度。不过，在隋唐以后，传至国外的六博戏也逐渐地消失了。