北宋（严格的说从唐末五代已开始，下即只到北宋晚期）是我国象棋百家争鸣、百花齐放的时期，我们把这个时期称为“象棋的争鸣期”。这个时期的新奇是形制上的竞争，有大象戏、小象戏、七国象戏、广象戏，还有稍晚的三象戏，竞争主要在大小象戏之间。

   大象戏，即晃补之（1053—1110，字无咎，济北巨野人）在青少年时学会，成人后又觉得“意苦而狭”的流行象戏。《济北晁先生鸡肋集》卷三五《广象戏图序》有较说细记载：

   “象戏，戏兵也，黄帝之战，驱猛兽以为阵。象，兽之雄也，故戏兵而以象戏名之。余在儿时，无佗弄，见设局布棋为此戏者，纵横出奇，愕然莫测，以为小道可喜也。稍长，观诸家阵法虽画地而守，规矩有裁，而变化舒卷，出入无倪，其说益可喜。暇时因求所谓象戏者，欲按之以消永日。盖局纵棋十一，棋三十四为两军耳，意苦而狭也。”

   大象戏棋盘纵棋十一路，棋子三十四檄。共有八个兵，计第方有将、偏、裨各一枚，象、车、马、炮各二枚，卒六枚，每方十七枚子。比晁补之稍晚的女词人李清照（1804-约1151）在绍兴四年（1134）作的《打马图经序》中载：“大小象戏、弈棋，又难可容二人。”这种大象戏就是晁补之见到的、迷恋的流行象戏。李清照父李格非与晁补之同出苏轼门下，李清照少时为晁补之所赏识，象戏对李清照不无影响.北宋程颢的“象戏”诗云：“大都博弈皆戏剧”，北宋出现的棋谱即尹洙《象戏格》（有注“凡五图，今世所行者不与焉），都还指的是大象戏，可见大象戏渊源程序久，资历老，上承牛僧儒所改革的象棋。

   小象戏，就是现制中国象棋。即李清照《打马图经序》中提到的“小象戏”《打马图经》附图里展现的北宋时期流行的规制中国象棋棋盘图（这个图是刘道本先生首先考究发现）。小象戏盘纵九路、横十路，双方各有将一枚，卒五枚，车、马、炮、象台二枚，改编、神为士双方各二枚。小象戏虽出现较遟，但到北宋即已一枝独秀。李清照《打马图经》里，绘制的打马象棋两用盘选用了小象戏盘，而不选用大象戏盘，显示出小象戏的声势和深得人心。在古代交通不发达，交流不通畅的条件下，小象戏估计至少在百余年前即已产生，也就是可能产生于唐宋之交。