七国象戏是司马光（字君实，陕州夏县涑水乡人，历仕宋仁宗、英宗、神宗三朝）采用十九路围棋局，将“唯可容二人”流行的大象戏扩大为七人对弈的“七国象戏”。明沈津《欣赏编》辛集《古局象棋图》对“七国象戏”有全面介绍：

　　七国象戏，用百有二十，周一，七图各十有七。周黄、秦白、楚赤、齐青、燕黑、韩丹、魏绿、赵紫，周居中央不动，诸候王得犯，秦居西方，韩、楚居南方，魏、齐居东方，燕、赵居北方。七国各有将（直、斜行无远近）、一偏（直行无远近）、一裨（斜行无远近。虽名象戏，而无象及车者，车即将及编、裨所乘，象不可用于中国故也），一行人（直、斜行无远近，不能役敌，敌亦不能役），一炮（直行无远近，前隔一棋乃可击物，前无所隔及隔两棋以上则不可击）、一弓（直、斜行四路），一弩（直、斜行五路）、二刀（斜行一路）、四剑（直行一路）、四骑（曲行四路，谓直一斜三）。”（附“七图象戏”图）

　　司马光在“一裨”下注“虽名象戏，而无象及车者，车即将及偏、裨所乘，象不可用于中国故也。”司马光为什么惟独在一裨后要作这样的注释？ 因为宋时流行的象棋有车和象两个兵种，他既然在改制的 “七国象戏”中淘汰车和象，当然总得有一些理由，但这个理由近于迂腐。司马光“象不可用于中国”原委并非“象不产于我国”，而是至北宋时，中国中原地带已无象，在象戏中设置象已失去了现实意义。司马光还在“七国家戏”中说：“凡欲戏者，所得之国则相之，在坐七人，则各相一国…………其所与之国，惟相所择”，此“相”指下棋的人，代棋子出谋的指挥者，由此可得出北宋时期的流行象棋根本无“相”这个兵种。在象棋中以“相”代替一方“象”至元代时才出现。

　　“七国象戏”有“将”各一枚，分署战国时七国名秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏，亦属象戏赛制 的需要。“行人”一枚，不能吃子，也不能被敌方子吃，只起到阻塞敌子的作用，与北宋时传入日本经改制定型的“将棋”的“仲人”类似。“炮”的着法与现行象棋完全一致，“七国象戏”对当时流行象棋的“炮”未进行任何改制。“骑”即流行象棋的“马”，着法与现制象棋“马”相同；但“骑”每万四枚比流行象棋每方“马”多两枚。“刀”和 “剑”的着法：“刀”斜行一格，“剑”直行一格，正好是北来时期流行象棋中“卒”着法的综合。实际“刀”和“剑”就是“卒”的裂变。新增加的“弓”和“弩”实力大于“刀”和“剑”，可按流行“卒”的着法，“弓”直斜行四格，“弩”直斜行五格。

　　“七国象戏”在中国历史上没有起到多大作用，史籍也未留下这种棋的记载，司马光死后即烟消云出，几乎湮没。七国象戏手稿是司马光死后二十五年被黄长睿在其孙家中发现，可见其影响的程度之小。但毕竟“七国象戏”作为一部史料，从一个侧面间接地为我们提供了流行象棋的形制，功不可没。