象棋在中国漫长的2千多年的封建历史上最后一个辉煌时期是清中叶，此时社会安定，经济发达，政局稳定，人民富足，文化繁荣。象棋再一次成为举国上下最流行最重视的运动，上层社会的达官显贵更以会下象棋为荣，而文人士大夫也对象棋这一题材产生了异乎寻常的热爱，纷纷在文学作品中以与大力的讴歌和颂扬。但是当时的人恐怕很少会想到，就在一二百年前，象棋的地位还是十分卑贱。

    其实，自从宋末以来，象棋的地位就日渐衰落，发展程度不能和围棋并驾齐驱。虽然在宋末到清初的几百年间，不断有人大力提倡，比如著名文学家唐寅，李开先，但是他们的努力都失败了，下象棋并不能在文人中形成风气，产生了贵弈轻象的观念。因此，象棋的书籍也十分稀少，这两点互相作用，使得象棋的地位和影响越来越微弱。而象棋想要兴盛，和今天一样，首先要做的是宣传自身。在乾嘉年间，就涌现出了大批关于象棋的文学著作，改变了人们的思想，慢慢的人们越来越看中象棋，喜爱象棋，一股象棋热席卷神州大地，象棋也重新迎来了鼎盛时期。

    导致这种鼎盛的源头并不仅在乾嘉时期，实际上，掌握着潮流“风向标”的士大夫们从清初就开始讨论起象棋地位的问题了。在钱谦益的后观棋六绝句中，我们可以看到很明显的“贵弈轻象”的观念。钱谦益非常喜欢围棋，经常参加和观看围棋比赛，但是对象棋却不屑一顾。可是他的儿子钱曾却收藏了许多象棋棋谱和象棋方面的书。而到了雍正年间为官的李绂的《象戏限三十韵》中，大臣文人已经习惯于把象棋当作闲暇时光最好的娱乐，形成了“弈数象犹工”的观点，别小看这五个字，它代表了文人阶层对象棋看法的重大转变。正是这一转变使得文人们集体转而开始“宣传”象棋，而象棋的兴盛和这种宣传的作用密不可分。

    到了乾隆年间，这种观念已经成为主流，在黄之隽的《象戏歌》中称赞象棋：“此中蕴兵法”。焦循为了提高象棋地位则说：“弈难而易。象易而难”。当然焦循的这种说法是否正确还有待讨论，但是从中可以看出在许多文人心中象棋已经是当时十分“时尚而高贵”的运动了。除此之外，还有刘墉，叶燕，梁同书等一大批文人墨客都对象棋产推崇备至。到了后来，象棋又慢慢被尊为和诗书，字画一样的风雅之事，那么作为风雅代表的士人阶层自然更要学习掌握。有了士族的大力倡导，再加上从入关以来的清朝皇帝都十分热爱象棋，因此，象棋在有着良好社会环境的乾嘉时期呈现出一派鼎盛之势也就不足为奇了。