南宋的江西是全国富饶的地区。据吴曾《能改斋漫录》，当时朝廷每年从“东南岁漕六百万石”，这其中江西要占三分之一。可见江西当时的经济地位。经济的繁荣带来了文化教育事业发达，书院云集，各种优秀人才脱颖而出，光记录在案的进士就有120人之多，在东南各省位居前茅。不仅南宋，北宋时期还产生了我国著名的诗歌流派－－以黄庭坚为首的江西派。这一派的诗歌理论一直到清朝都有着强大的影响力。南宋末年，人杰地灵的江西又涌现出一大批爱国名人，主要是以卢陵（吉安）为中心，以文天祥为坐标，以周子善等为代表的爱国士大夫集团。无论他们在政治上是和主张，他们都有另外一个特点－－都擅长象棋，并且棋艺高超，因此，人们成他们为“江西弈派”。

    江西弈派的核心人物是鼎鼎大名的文天祥（1236——1282）。他字宋瑞，一字履善，号文山，江西庐陵富川人。提到文天祥，相信许多人都会不由自主的想到“民族英雄”这四个字。抛开文天祥的那些丰功伟绩不说，其实文天祥还是一个象棋高手。他从小就生长于象棋之家，他的外祖父，父亲都是象棋高手。尤其是他的父亲给他了大特别大的影响，从小就教他下棋，悉心指导，使得他慢慢的热爱上了象棋运动。在文天祥的诗作中经常会出现和象棋有关的诗句，可见象棋在他业余时光的比重。比如：“钓鱼船上听吹笛，喂芋炉头看下棋”，“夜静不收棋局，日高犹卧纱窗”，“纷纷玄白方龙战，世事从他一局棋”，“闲云舒卷无声画，醉石敲推一色棋”等等。

    甚至，连文天祥被罢官在家时，他主要消磨时光的办法都是下象棋。根据历史记录，他在此时经常和当地的象棋名手对弈，今天和张三对弈，明天和李四来一局。其实，即时在朝为官，不管公务多么繁忙，文天祥也一定会挤出时间下象棋。如果说文天祥把一生大部分的精力和热血都奉献了积弱的南宋，那么他业余的时间大部分都是在象棋棋盘边度过的。即使是被元兵俘虏，囚禁在监狱之中，文天祥还是离不开象棋。除了读书写作之外，就是下象棋。直到他临刑前期，由于元朝宰相下令没收了棋具，他才不能再碰象棋。可以说，文天祥是个天生的“象棋痴人”。