象棋诞生以来，往往有许多爱好者不满足这一方棋盘，几十枚棋子，因此就产生五花八门的象棋形式，甚至有人自创象棋。不过要说象棋史上最别出心裁的一幕要当属下“人棋”－－即用真人做棋子下象棋。

    这种人棋的历史由来已久，最早可以追溯到唐朝天宝年间。唐明皇和他的杨贵妃在宫中下棋，以宫女三十二人为棋子，让她们打扮的花枝招展，在抹胸上锈以各个棋子的名称，棋盘在画在地上，宫女们在其上行走，香车，桂马，银将，金将这些名称就是由此得来的。虽然这个故事并没有正史记载，再加上当时并没有出现今天这种的象棋，所以这段故事只是传说而已。

    真正有历史记载的下人棋是在明朝。嘉庆帝隆宠一时的权相严嵩以奢侈的生活著称，在明人的笔记中有许多章节描述了他的奢侈生活，下人棋也包括其中，比如钱静方的《小说从考》中：

    “严世番画地衣成棋盘，令三十二美人列作象棋，与妻对着，此事见于《美新》。据云此地衣极三十二美人为王天华所献。”地衣就是地毯，严世番将棋牌画在地毯上，让三十二名别人送给他的美女在上面走棋，然后他和妻子对弈。严世番是严嵩的长子，从小不学无术，长大后依仗着父亲的权势飞扬跋扈，贪污受贿，欺压百姓，过着奢侈的生活。在其父亲倒台后，他也得到了应有的惩罚，而他在家中下人棋一事也成为他的奢靡生活的罪证，但是从另外一方面来看，严世番无疑也是个象棋迷，虽然对于他的棋艺我们已经无从知晓。

    晚清的红顶商人胡雪岩与严世番的爱好如出一辙，他的生活也是奢侈无比，妻妾众多。他经常命其妻妾穿着固定的衣服站在花园中的大棋盘上，然后他和友人各自指挥一方。胡雪岩痴迷象棋的例子不止此一例，甚至他获得曾国藩的信任也和象棋有关。

    清朝灭亡后，华夏大地陷入一片军阀混战之中，但是象棋并没有因为国势的动荡不安而衰落，反而越来越兴旺。1926年在安南举行了人棋赛。这是第一次人棋这种形式并不是用于给个人享乐之用，而是真正的比赛，并且娱乐大众。1937年，七七事变之后，棋王谢逊侠到南洋进行象棋表演，宣传抗日救国和为难民募捐。他在马兰西亚组织了一场人棋赛，这是有记载以来最后一次人棋赛。从唐明皇到谢逊侠。跨越了1000年的时空，人棋这种特殊的象棋形式在不同时代的不同意义带给了人民不同的思考和乐趣。