象棋与西洋棋其实有很多相同之处，例如它们有相同的起源。即使中国历史一直认为象棋是中国发明的，但是在1970年前一直流行的说法，象棋的起源与印度有极大的关系（这说法是按照牛津大学历史学家H.J.R.Murray的著作而来）。然而，自1970年代，有更多更多说法引证了中国比印度更早有象棋；这是智力游戏运动史的灰色地带，须要有更多研究求证，因为战国时代(403-221BC)，甚至更早之前的中国文献中已有提及象棋了。
中国历史学家一般相信现时的象棋版本是在后唐时期(AD618-906)已存在，这说法的理据是由于最近发掘的一批古代手工艺品中，有一套象棋跟宋朝出产的是相同样子的。曾经有一段长时间高官并不喜欢下象棋，上等阶层人士只喜欢日本围棋这玩意；然而，象棋凭其吸引力及特色，很快成为流行坊间的玩意。由宋朝至清朝，这游戏慢慢更为官员所接受，多个官方文献及学者著作均载有关的记录。
清朝最后一位皇帝溥仪的自传中记载慈禧太后非常喜爱这游戏；有一天慈禧太后和她的其中一位年老随从下棋，随从说：「小人将取走你尊贵的马。」慈禧太后忽然大怒说：「那我便要取走你的狗命！」然后便实时命人将那随从拉去斩首。
宋朝第一位皇帝姓赵(Zhao)，曾经将华山作为一局象棋的押注，差点连整座山也要输掉给形像似仙女的陈川 (Chenchuan)。人们仍称陈川这开局为「仙女之手」。
孙中山先生的紧密伙伴、以及成立中华人共和国其中一位最突出的领袖胡汉文,是于下棋时去世的；在胜券在握之际，胡汉文不慎地被对手的炮强迫将自己的车放在将帅前面，他实时心脏病发死去。
自清朝没落后，多个国民党员及共产党员均热爱象棋。孙中山、蒋介石及毛泽东均为象棋热爱者，周恩来的棋艺甚至达大师级水准。自1949年起，中国及其它亚洲城市均曾经出现过流行象棋的热潮。1956年，象棋在中国被正式加入为一项运动项目，并开始有国家巡回大赛；这项赛事产生第一名象棋好手杨桂林（Yang Guan Lin），他令广州南边差不多成为象棋城。在文化大革命期间，象棋被禁，反而在中国以外的地方，象棋则不断发展。1968年，首个亚洲象棋大赛在新加坡举行，有助联系东南亚各国及地区。
1980年是象棋另一个历史里程碑，因为中国最终参加了亚洲象棋联会及参与国际赛事，即澳门举行的首个亚洲杯大赛；中国好手实时展示出他们的实力，赢得他们参与比赛项目的所有奖项。中国那时是象棋强国，而上海的胡勇华(Hu Rong Hua)就被喻有史以来最强的象棋好手，但当时还未有一个完善系统去竞赛及颁予世界冠军这个殊荣。
现在，只有中国拥有这个评分制度，自1982年起已有象棋大师及大师级颁发予参赛者，而国家排名表则一年重新编排两次。
胡荣华(Hu Rong Hua) 被一致认为是有史以来的象棋强手；自1960至79年间，他赢得所有个人单项赛事的奖项，于二十年间连续赢了十次。
其实于1962年他与另一位好手杨观林(Yang Guan Lin)均取得给同样的殊荣。1961, 1963及1967至1972年﹙由于文化大革命﹚均没有举办国家赛事；1976年的总决赛亦因为主席毛泽东的逝世而被取销。
他的才华绝不简单，连续十次赢得国家奖项的纪录几乎时无人能打破；胡勇华个人为Ancient Bishop Opening 及Pseudo Two Knight Defence 重新带来希望，他到达象棋高峰，不论现在或过去均是无人能及的。
象棋在越南、马来西亚及泰国一带均非常受欢迎。由于象棋在人口最向稠密的国家成为最受欢迎的棋类游戏，以及是全球最多中国移民喜欢的游戏，因此中国象棋可说是世界上最多人进行的棋类游戏，西洋象棋亦未能所及。
中国象棋比西洋象棋为更佳的观赏运动，因为即使棋子数目一样，象棋需要更大的棋盘（90点对64格，大超过百分之四十），代表有更多空位，即可采取更多的对垒战术。
比赛时限较短﹙锦标赛规则须于90分钟内走四十步完成﹚，对一般观众可观性甚高。
然而，仍有两大原因为何象棋不能得到全球的普及，即使它应该得到更多的支持。首先最重要是象棋一直未向全球进行大规模的推广，制造一个正式及具公信力的世界象棋大赛。
其次是没有足够其它语言教授象棋的书藉，缺乏知识的传递是一个非常重要的因素影响象棋向中国以外地方及亚洲发展的原因。
世界智力大师正处理这两大问题，希望透过公司网站、邀请世界各地的象棋好手参与我们每年的中国象棋世界大师赛–一个重要的开始以燃点及激发象棋在世界各地有更大的普及性。
