被中国桥牌界亲切地称为“比尔”的美国权威桥牌专家威廉·肖德，在荷兰桥牌世锦赛的身份是世界桥联荣誉裁判长。比赛开始后，这位年过七旬的老人显得很悠闲，也很享受世锦赛的氛围。得知记者来自中国，他很是高兴，而且采访一开始，便迫不及待地讲述自己的中国情结。

1990年，由于中国桥协提出申办1995年桥牌世锦赛，世界桥联主席霍华德于是派出由比尔等人组成的考察团前往中国考察桥牌发展。考察期为期半个月，比尔先后走访了上海、西安、成都、重庆等城市，最后一站到达北京，所到城市，比尔了解了这些城市的桥牌开展情况，而且对北京承办世锦赛的能力坚信不移。考察结束后，比尔等向世界桥联表示，把这一届世锦赛交给中国办完全没有问题。事实证明，1995年北京桥牌世锦赛的确给世界桥联留下了深刻印象，而比尔至今仍认为，这是一届最好的世锦赛。

在重庆考察期间，比尔还有一段奇遇，当时市里有关人员请他和考察团其他客人吃饭，听说比尔弹得一手好钢琴，就带他们来到一个酒吧喝酒弹琴，就在这里他竟然与他夫人所在的美国桥牌俱乐部的桥友们邂逅。这给比尔留下了深刻印象。

后来，比尔又多次来过中国，其中有的是应中国桥协邀请，给中国桥牌裁判进行培训。随着来中国的次数增多，比尔与中国桥协建立起深厚的友情，也结交了很多中国朋友，其中目前中国桥协两位副主席范广升和陈泽兰都是他的好朋友。他也与中国的一些裁判成了好朋友。他骄傲地说，“我想我为中国桥牌发展也做出了自己的努力”。

他喜欢中国，他的夫人喜欢中国的程度丝毫不亚于他。两人每次都从中国带些礼品回家。随着中国礼品的增多，他们干脆把佛罗里达的家中客厅布置成中国风格。各种礼品中，有一个约高一米的中国瓷花瓶是他的最爱，他特意把这个中国花瓶摆放在心爱的钢琴旁边。弹着琴、看着花瓶，让他非常享受。

2007年桥牌世锦赛在上海举行，当比尔时隔几年后再次看到上海，他简直不敢相信自己的眼睛，因为上海与他第一次见到时大不相同，中国发展速度使得上海这座国际化大都市变得高楼林立，而且大街上的指示牌上有中英文标识。这一细节在比尔看来，这是中国人欢迎外国客人的态度，同时也是中国的发展和开放程度。

作为桥牌人士，比尔自然在多次来中国中见证了中国桥牌的发展。他说，中国女子桥牌已经两夺世界冠军，头上笼罩着世界冠军的光环，而中国男队一直在中国女队的光环之下。然而令他感到惊讶的是，中国男队在本届世锦赛上表现得很不错，俨然跻身世界强队的行列之中，而且中国具有高水平的教练和有天赋的牌手。谈到中国男子桥牌水平如何进一步提高，比尔给出的建议是，借鉴其他国家的做法，加快桥牌的职业化步伐。

当记者请他预测本届男女队世界冠军得主时，比尔说，“这太难了”，因为具有冲冠实力的队伍有多支。尽管这增加了预测世界冠军得主的难度，但他认为这种“百花齐放”的形势大大利于桥牌的发展。（陈君）